Quando os sistemas de tubulação isolados falham, a atenção geralmente se concentra em questões como danos ao revestimento protetor externo ou entrada de água na espuma de isolamento. No entanto, existe um cenário mais insidioso: o tubo de aço sofre corrosão por dentro, muitas vezes resultando em uma ruptura completa no momento em que o problema é descoberto.
A corrosão interna é causada principalmente pelas propriedades do próprio meio transportado. Nas redes de água quente, o tratamento inadequado da água permite que o oxigênio dissolvido e o dióxido de carbono corroam a parede interna da tubulação. Nas tubulações de vapor, o vapor pode transportar gases corrosivos-como dióxido de carbono ou sulfeto de hidrogênio-que atacam de forma semelhante a parede interna. As altas temperaturas aceleram esse processo; quanto mais alta a temperatura, mais rápida será a reação de corrosão e mais rapidamente a parede do tubo ficará mais fina.
Outro fator é o tratamento inadequado da parede interna. Embora os tubos de aço sejam submetidos à remoção de ferrugem antes de saírem da fábrica, a qualidade desse processo varia significativamente entre os fabricantes. Se a remoção da ferrugem for incompleta, a ferrugem residual e a carepa podem servir como pontos de início para a corrosão. A corrosão por picadas observada nas paredes internas de algumas tubulações após anos de operação geralmente se origina desses defeitos microscópicos.
O perigo da corrosão interna reside na dificuldade de detectá-la. Problemas como danos ao revestimento externo ou encharcamento de espuma geralmente apresentam sinais de alerta visíveis, como alarmes de detecção de vazamento ou vapor subindo do solo. A corrosão interna, entretanto, ocorre dentro do tubo; a parede afina gradualmente até não aguentar mais a pressão e se rompe repentinamente. Além disso, a corrosão interna é difícil de reparar, enquanto a corrosão externa pode muitas vezes ser corrigida escavando e soldando um remendo; a corrosão interna freqüentemente exige a substituição de toda a seção do tubo.
A prevenção da corrosão interna depende de três linhas principais de defesa: primeiro, selecionar materiais-resistentes à corrosão nos tubos ou aplicar revestimentos anti-corrosão na parede interna; segundo, adicionar inibidores de corrosão ao meio transportado para reduzir a sua corrosividade; e terceiro, monitorar regularmente a qualidade da água durante a operação para manter os níveis de oxigênio dissolvido e os valores de pH dentro das faixas apropriadas. Durante a aquisição, é aconselhável prestar atenção ao grau de remoção de ferrugem da parede interna e ao processo de tratamento-anticorrosivo, pois são fatores críticos que determinam a longevidade do interior do tubo.