Dependendo de como a expansão e contração térmica são gerenciadas, a instalação de tubos pré-fabricados enterrados diretamente com isolamento de poliuretano é categorizada principalmente em três métodos: instalação a frio, instalação de pré-aquecimento e instalação usando compensadores únicos. A instalação a frio é a abordagem mais direta; os tubos são soldados à temperatura ambiente e depois preenchidos imediatamente. Uma vez que o sistema está em operação, o estresse térmico resultante do aumento da temperatura é suportado inteiramente pelos próprios tubos e pelo atrito do solo circundante. Embora este método ofereça uma construção simples, permita um preenchimento imediato e seja o mais econômico, ele resulta em maior estresse operacional nas tubulações. A instalação de pré-aquecimento envolve o aquecimento dos tubos a uma fração específica de sua temperatura operacional antes do preenchimento da vala, com soldagem e preenchimento realizados enquanto os tubos estão neste estado pré-aquecido. À medida que os tubos arrefecem e contraem, uma tensão de compressão é estabelecida dentro da camada de isolamento; durante a operação, isso ajuda a compensar uma parte da tensão de tração causada pela expansão térmica, reduzindo efetivamente a tensão operacional geral. A instalação usando compensadores descartáveis envolve a colocação de compensadores em intervalos definidos em toda a rede de tubulação para absorver a deformação. Os tubos são preenchidos à temperatura ambiente; uma vez que o sistema esteja operacional e os tubos tenham atingido o alongamento projetado, os compensadores são soldados em uma posição fixa e então preenchidos. Este método também reduz significativamente a tensão axial nos tubos, embora implique custos de construção mais elevados. Além disso, a tecnologia de pré-aquecimento elétrico “não compensado” – que ganhou força nos últimos anos – utiliza aquecimento elétrico para aquecer os tubos; esta abordagem é mais simples e uniforme do que os métodos tradicionais de pré-aquecimento, oferecendo maior eficiência de construção. No que diz respeito ao layout, a instalação diretamente enterrada é atualmente a escolha predominante para redes de aquecimento centralizadas, enquanto as instalações aéreas e em valas são utilizadas com menos frequência. O método de instalação específico deve ser selecionado com base em uma avaliação abrangente das condições do projeto, orçamentos de investimento e requisitos de cronograma de construção.