Os tubos isolados são enterrados no subsolo e o trabalho diário depende inteiramente de inspeções para avaliar o seu estado. Surge a pergunta: quais áreas são mais propensas a problemas? A identificação de áreas-chave torna as inspeções mais direcionadas.
Primeiro, vamos discutir a localização das juntas e conexões. Na operação de tubulações, as áreas problemáticas mais comuns não são a tubulação em si, mas as juntas. As juntas exigem soldagem-no local do tubo de proteção externo, vedação-de fita termoencolhível e formação de espuma-no local, tornando as condições de construção muito menos controláveis do que em uma fábrica. Se a vedação não estiver estanque, a água subterrânea ou a umidade penetrarão na camada de isolamento. A imersão prolongada em água fará com que a espuma de poliuretano hidrolise e envelheça, perdendo sua função isolante e até mesmo esfarelando. Os inspetores devem seguir a rota da tubulação, concentrando-se na verificação da superfície de aterro nas juntas em busca de sinais de subsidência localizada ou umidade. Se possível, abra poços de inspeção para observar as juntas externas do tubo de proteção quanto a manchas de água ou infiltração de ferrugem.
Em seguida, examine o próprio tubo de proteção externo. As principais funções do tubo protetor externo de polietileno-de alta densidade são a impermeabilização e o suporte de cargas externas. Durante o aterro, se houver pedras pontiagudas na vala ou se o solo assentar de forma irregular após tráfego intenso de veículos, o tubo de proteção externo poderá desenvolver rachaduras ou buracos. Durante as inspeções, preste atenção a quaisquer assentamentos anormais, rachaduras ou depressões localizadas no solo acima da tubulação, pois estes são frequentemente sinais indiretos de danos ao tubo de proteção externo. Uma vez danificado o tubo de proteção externo, a água subterrânea entrará em contato direto com a camada de isolamento de poliuretano, causando falha irreversível.
Outra área facilmente esquecida são os poços de válvulas, compensadores e suportes fixos. Os poços das válvulas possuem espaço interno limitado, tornando-os propensos ao acúmulo de água; cotovelos, tês e outras peças de formato irregular dentro do poço não podem usar tubos de isolamento pré-fabricados como seções de tubos retos, mas são espumados ou enrolados no-local, resultando em integridade e vedação relativamente ruins da camada de isolamento. Os compensadores são usados para absorver o deslocamento causado pela expansão e contração térmica da tubulação, mas seus tubos corrugados e outros pontos fracos são propensos a rachaduras por fadiga ou corrosão. A concentração de tensão ocorre perto de suportes fixos, tornando as soldas e o tubo de proteção externo mais suscetíveis a danos. Durante as inspeções, abra as tampas dos bueiros para verificar se há acúmulo de água, gotículas de água, branqueamento ou pó na superfície do isolamento e deslocamento anormal ou corrosão de válvulas e compensadores. Se possível, use um detector de vazamento para verificar a operação da tubulação e a estanqueidade da válvula, seção por seção, para detectar com mais eficiência pequenos perigos ocultos.
CJJ/T 81-2013, "Especificação técnica para tubulações diretas-enterradas de água quente para aquecimento urbano", exige claramente o desenvolvimento de planos de inspeção, incluindo ciclos de inspeção, rotas, conteúdo e métodos. Quando o sistema apresentar anormalidades, como queda de pressão, mudanças significativas de temperatura ou aumento da perda de água, uma inspeção completa da rede deverá ser realizada imediatamente. Simplificando, as conexões das juntas e os tubos de proteção externos são a primeira linha de defesa contra a entrada de água, enquanto os poços das válvulas e os compensadores são os principais pontos fracos que devem ser focados durante as inspeções. Ao monitorizar estas áreas, a operação estável da rede de gasodutos é ainda garantida.