A camada de isolamento de espuma de poliuretano do corpo do tubo é moldada na fábrica, enquanto a espuma nas juntas é derramada-no local. Surge uma pergunta comum: os materiais de espuma usados-no local são iguais aos usados na fábrica?
Em termos do material em si, o material de espuma utilizado nas juntas e o material utilizado no corpo do tubo devem ser quimicamente idênticos. Os padrões exigem que-a formação de espuma no local atinja desempenho e efeitos de isolamento equivalentes aos das seções retas do tubo; portanto, o material espumante da junta deve corresponder ao material espumante do tubo base. Em outras palavras, os indicadores principais, como densidade da espuma, conteúdo-de células fechadas e condutividade térmica, devem ser comparáveis entre a espuma da junta e a espuma do corpo do tubo.
Contudo, na produção real, as condições de formação de espuma nas juntas diferem significativamente daquelas na fábrica. A formação de espuma na fábrica ocorre em linhas de produção automatizadas onde a temperatura da formação de espuma, as proporções de matéria-prima e a pressão de injeção podem ser controladas com precisão. O poliuretano líquido é injetado em uma única etapa no espaço anular entre o tubo de aço e o revestimento externo a pressões de 10 a 20 MPa, garantindo que a espuma seja uniforme e densa. Antes de sair da fábrica, o produto passa por vários testes-incluindo densidade, condutividade térmica e conteúdo de-células fechadas-e não é enviado a menos que atenda às especificações.
A formação-de espuma nas juntas no local é uma questão completamente diferente. O processo de união ocorre em uma vala de tubulação, onde a temperatura ambiente, a umidade do ar e a limpeza da superfície de base afetam a qualidade da formação de espuma. Temperaturas excessivamente baixas reduzem a adesão da espuma, enquanto a alta umidade também compromete o resultado da formação de espuma. A formação de espuma manual-no local é limitada pela operação humana, tornando difícil igualar a uniformidade de distribuição de material alcançada pelas máquinas. Além disso, embora os tubos de espuma-de fábrica possam ser inspecionados individualmente,-a formação de espuma no local carece de métodos de inspeção sistemáticos, o que significa que problemas de qualidade muitas vezes só vêm à tona depois que o pipeline está em operação.
Portanto, embora as formulações do material espumante para juntas e do material espumante para o corpo do tubo devam ser idênticas, os desafios de controle de qualidade para a espumação-no local são muito maiores do que aqueles na fábrica. É por isso que as juntas dos tubos são consideradas o elo mais fraco de todo o gasoduto: os materiais são os mesmos, mas as condições de construção são diferentes. No momento da compra, é aconselhável verificar se o fabricante fornece orientação técnica e{3}}serviços in loco para espumação de juntas; fabricantes experientes enviarão pessoal técnico ao local para supervisionar etapas críticas, que vão desde o aquecimento de mangas termorretráteis-até o próprio processo de formação de espuma.