Após a conclusão da soldagem do revestimento protetor externo nas juntas dos tubos pré-fabricados com isolamento-enterrados diretamente, uma inspeção-o teste de estanqueidade-deve ser realizado. Muitas pessoas se perguntam: por que é necessária uma verificação de inflação quando os tubos já estão soldados?
O objetivo do teste de estanqueidade é verificar a integridade da vedação do invólucro protetor externo da junta. A junta é o ponto mais fraco de toda a rede de tubulação; é onde ocorre a soldagem do revestimento externo,-a vedação da luva termorretrátil e-a aplicação de isolamento de espuma no local. Se surgir um problema em qualquer uma destas fases, a água subterrânea poderá infiltrar-se na camada de isolamento através da junta. O teste de estanqueidade envolve inflar o revestimento externo da junta após a fabricação para verificar se a vedação atende aos padrões.
O procedimento específico é o seguinte: um furo é feito na superfície do revestimento externo da junta para instalar um encaixe de inflação. Quando a temperatura do revestimento cai abaixo de 40 graus, ar ou nitrogênio é bombeado através da conexão a uma pressão de 0,02 MPa. Depois de estabilizar a pressão por dois minutos, aplica-se água com sabão na área de conexão da junta para observar a formação de bolhas; a ausência de vazamentos indica aprovação. Após a conclusão do teste, o furo perfurado é imediatamente tapado e rigorosamente selado.
Uma pressão de 0,02 MPa pode parecer baixa, mas é suficiente para detectar vazamentos mínimos. A água com sabão forma bolhas nos pontos de vazamento, permitindo que os operadores identifiquem visualmente áreas com vedação deficiente e realizem reparos imediatos. Sem esse teste, os defeitos de vedação podem não ser expostos até que o gasoduto esteja em operação há anos,-quando o tubo já estiver enterrado, aumentando significativamente os custos de reparo.
O teste de estanqueidade é normalmente usado em conjunto com o teste de faísca (detecção de férias). O teste de faísca verifica a superfície externa do revestimento em busca de furos ou rachaduras, enquanto o teste de estanqueidade verifica a integridade da vedação da junta; os dois métodos se complementam. Uma falha no teste de estanqueidade indica defeitos na soldagem do revestimento externo ou na vedação da luva termorretrátil, necessitando de retrabalho.
Embora essa etapa seja simples, ela tem um impacto significativo na operação-de longo prazo da rede de tubulação. Depois que a água entra na área da junta, é apenas uma questão de tempo até que a camada de isolamento falhe e o tubo de aço corroa. O teste de estanqueidade leva pouco tempo, mas pode evitar a necessidade de grandes reparos anos depois.