Tubos de aço diretamente enterrados estão enterrados no solo e a corrosão eletroquímica é um problema inevitável. A proteção catódica é um método de proteção comumente usado, mas a proteção catódica para tubos isolados é muito mais complicada do que para tubos comuns.
A proteção catódica de tubulações de aço comuns é relativamente simples:-revestir uma camada anti-corrosão na parede externa da tubulação e, em seguida, aplicar a corrente de proteção catódica. Mas a estrutura do tubo de isolamento é diferente: a parte externa do tubo de aço é uma camada de isolamento de poliuretano e a parte externa da camada de isolamento é um tubo protetor externo de polietileno. A camada de isolamento e o tubo protetor externo são materiais isolantes, formando uma estrutura de isolamento de "camada anti-corrosão-camada de isolamento-camada protetora". Embora esta estrutura seja boa para a preservação do calor, ela traz problemas para a proteção catódica - a corrente de proteção catódica é bloqueada pela camada de isolamento e não pode atingir a superfície do tubo de aço. Este é o chamado-efeito de "blindagem primária".
Existem duas maneiras principais de resolver esse problema. Uma é envolver em espiral o ânodo sacrificial (como uma tira de ânodo sacrificial de liga de alumínio) na superfície do tubo de aço nu antes de pré-fabricar a camada de isolamento, soldar o núcleo do ânodo ao corpo do tubo em determinados intervalos e, em seguida, realizar a formação de espuma de isolamento. Desta forma, o ânodo sacrificial é enrolado dentro da camada isolante, protegendo diretamente o tubo de aço. A outra é estabelecer um canal de corrente de proteção catódica dedicado através de métodos minimamente invasivos para tubulações existentes que foram enterradas no subsolo e introduzir a corrente de proteção na camada de isolamento.
As questões de isolamento também precisam ser observadas durante o projeto. Um bom isolamento deve ser mantido entre o tubo de aço de trabalho e o tubo de proteção externo, e componentes como suportes deslizantes também devem atender aos requisitos de isolamento. Desta forma, pode-se obter um potencial de polarização uniforme com a corrente de proteção mínima.
O projeto e a construção da proteção catódica devem estar em conformidade com as "Especificações Técnicas para Proteção Catódica de Tubulações de Aço Enterradas" GB/T 21448-2017. A proteção catódica de tubos isolados é mais complicada do que a dos tubos comuns. Se não for considerado adequadamente durante as fases de projeto e construção, será difícil remediá-lo posteriormente.